UMTS-Tarife erfreuen sich immer größer werdender Beliebtheit. Vor allem die Flatrates sind heiß begehrt. Schließlich ermöglichen sie das unbegrenzte Surfen im mobilen Internet von unterwegs aus und auch zu Hause. Einschränkungen, bezüglich des Datenvolumens, gibt es dabei in der Regel keine. Mit einem UMTS-Tarif kann man also unabhängig von einem DSL-Anschluss im Web surfen. Die Preise für die zahlreichen Tarife ändern sich stetig. Teilweise kommen neue Tarife auf den Mobilfunkmarkt, die weitaus günstiger sind als andere. Aus diesem Grund möchten viele Kunden sich nicht mehr längerfristig an ein Mobilfunkunternehmen binden und setzen auf UMTS ohne Vertrag. Das sogenannte Prepaid-UMTS funktioniert grundsätzlich genauso wie ein UMTS-Tarif mit Vertrag. Der Unterschied findet sich lediglich in der Abrechnung für das verbrauchte Datenvolumen. Beim UMTS ohne Vertrag muss die SIM-Karte, die für das Surfen benötigt wird, vor der ersten Nutzung mit einem Guthaben aufgeladen werden. Meistens erhält der Kunde bereits beim Kauf dieser SIM-Karte ein kleines Startguthaben oder einen Gutschein für 5 Tage kostenloses Surfen. Die Kosten für das Surfen im mobilen Web bucht das Mobilfunkunternehmen vom Guthaben der SIM-Karte ab. Beim Prepaid-UMTS geht man als Kunde sozusagen in Vorleistung und bezahlt den Tarif, bevor dieser genutzt wird. Dieses Vorgehen bietet den Vorteil, dass man sich nicht verschulden kann. Darüber hinaus gibt es für das UMTS ohne Vertrag keine Mindestvertragslaufzeit und keine monatlichen Grundgebühren. Der Wechsel in einen anderen Tarif oder zu einem anderen Mobilfunkanbieter ist somit jederzeit möglich. Das Starterpaket für Prepaid-UMTS-Tarife wird für gewöhnlich zusammen mit dem benötigten Surfstick angeboten. Dieser muss einmalig gekauft werden. Bei Vertragstarifen gibt es den Stick meistens kostenlos. Allerdings muss man dann auch eine monatliche Grundgebühr bezahlen, die den Wert des Surfsticks auf die Laufzeit gerechnet übertrifft. Es ist häufig günstiger auf Prepaid-UMTS zurückzugreifen, als einen Vertrag abzuschließen. Mittlerweile gibt es auch Flatrates für UMTS ohne Vertrag. Dabei wird diese immer für einen Monat im Voraus bezahlt. Wenn nicht ausreichend Guthaben auf der SIM-Karte zur Verfügung steht, kann die Flatrate, bis zur nächsten Guthabenaufladung, nicht in Anspruch genommen werden.